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Cubamatinal/ El ejército de Sri Lanka sostuvo este domingo que había rescatado a todos los civiles bloqueados por los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE), al tiempo que el presidente del país, Mahinda Rajapakse, reivindicó la victoria sobre los rebeldes separatistas después de 37 años de lucha.

“Más de 50.000 personas salieron del área en los últimos tres días. Lo que significa que rescatamos a todos los civiles utilizados como escudos humanos por los Tigres tamiles”, dijo el portavoz del ejército, Udaya Nanayakkara.

Desde hace semanas, las autoridades de Colombo afirman que los rebeldes, confinados a una zona de 3,5 kilómetros cuadrados en el noreste del país, mantenían como “rehenes” a 15.000 o 20.000 civiles. La ONU estimaba que eran al menos 50.000 los que se encontraban acorralados en la zona de guerra.

Nanayakkara agregó además que los rebeldes aún controlan “una pequeña porción de la selva”.

Con este anuncio, el camino estaba despejado para que las tropas pudieran ingresar en el último reducto de los rebeldes y retomar el control de la zona.

Los dirigentes militares cingaleses afirmaron que retuvieron al ataque final para evitar víctimas civiles, a pesar de que cientos de ellos murieron en los últimos meses en los combates.

Poco antes, Nanayakkara había indicado que más de 70 rebeldes habían muerto cuando intentaban huir de la reducida zona de combates en seis barcos, y que el líder de los Tigres, Velupillai Prabhakaran, de 54 años, no se encontraba entre ellos.

El presidente del país, Mahinda Rajapakse, que dijo el sábado desde Jordania que las fuerzas cingalesas habían derrotado a los rebeldes, fue aclamado a su regreso a la isla por partidarios que agitaban banderas y haciendo estallar petardos.

“Mi gobierno, con el compromiso total de nuestras fuerzas armadas, derrotó finalmente al LTTE en una operación humanitaria sin precedentes”, afirmó Rajapakse.

El presidente tuvo que afrontar las críticas de la comunidad internacional por las víctimas civiles y los más de 100.000 desplazados alojados en campos de refugiados y que huyeron de la zona de combate.

El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), única organización neutra en tener acceso a la zona, dijo que se trataba de “una catástrofe humanitaria inimaginable”.

Hace tan sólo dos años, la guerrilla de los Tigres, una de las más temibles del mundo, controlaba un territorio de 15.000 km2 en el norte y el este de la isla, en los que quería fundar un Estado tamil independiente.

El viernes, el ejército había afirmado que los rebeldes estaban “abandonando” la lucha, y el presidente Rajapakse se había comprometido a aplastarlos antes de su regreso de Jordania este domingo.

Desde que lanzó su ofensiva ” final” contra los rebeldes en enero, Colombo aseguró en reiteradas oportunidades que tardaría unos días en acabar con los separatistas.

Cercados y a punto de perder “en unas horas” su minúsculo enclave, junto a la costa, los Tigres tamiles se preparan para “suicidarse en masa”, había afirmado el sábado el Ministerio de Defensa.

Sin embargo, un comunicado publicado este domingo en la página en internet pro-rebelde de Tamilnet, los Tigres tamiles renunciaron a seguir haciendo frente a la ofensiva militar de las autoridades cingalesas y “decidieron silenciar” las armas tras 37 años de insurrección.

“Esta batalla ha alcanzado su amargo final”, dice en el comunicado el responsable de las relaciones internacionales de los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE), Selvarasa Pathmanathan.

“Nos queda una sola opción, privar al enemigo de una última excusa para matar a nuestra gente. Hemos decidido silenciar nuestras armas. Lo único que lamentamos son las vidas perdidas y que no pudimos aguantar más tiempo”, agregó el portavoz de la organización separatista.

Por su lado, el enviado del Secretario General de la ONU, Ban Ki-Moon,  Vijay Nambiar, llegó a Sri Lanka el sábado por la noche para conversar con el presidente Rajapakse acerca de la apremiante situación de los civiles.