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Cubamatinal/ La bomba, el enemigo que puede aparecer a la vuelta de cada esquina, explotó y mató en el acto a dos marines estadounidenses que patrullaban a pie un bastión talibán del sur afgano, destrozando sus chalecos blindados y sus cuerpos.

Afganistán, 16 de julio/ AFP/ Encargados el lunes por la noche de abrir una carretera de aprovisionamiento para 4.000 marines enviados en julio para combatir a los talibanes en la sureña provincia de Helmand, los soldados avanzaron sigilosamente, armados con sus detectores de metales y con las manos libres para desminar el terreno.

Esta extrema prudencia no fue suficiente. De repente la sorda explosión manchó el cielo del crepúsculo con una enorme nube marrón de polvo y cascajo, ante los ojos de los periodistas de AFP que acompañaban a los marines.

“Giré y sentí la lluvia de guijarros a mi espalda. Y ahí terminó todo”, dice uno de ellos, el sargento Anthony Zabala, de 31 años.

Su unidad había llegado a Afganistán hace unos meses, en el marco del refuerzo de 21.000 soldados enviados por el presidente estadounidense, [1] Barack Obama, para tratar de invertir la tendencia ante una rebelión talibán que ha avanzado en los últimos dos años, incluso fuera de los bastiones del sur y del este.

Poco antes de la que debía ser su última misión, los dos marines habían expresado a AFP su frustración ante la dificultad de avanzar por un terreno lleno de bombas artesanales, pero eran optimistas sobre su capacidad de neutralizar la amenaza.

“Colocaron bombas a lo largo de esta carretera. Estábamos alerta, sabíamos que era un lugar peligroso para trabajar”, dijo tras el patrullaje el sargento Zabala.

Justo después de la explosión, los reflejos adquiridos en años de entrenamiento militar toman el control de la situación.

Para evacuar a los heridos, llegan de inmediato helicópteros con sus hélices girando en la oscuridad. En tierra el resto de la patrulla inspecciona las cercanías gritando los nombres de los dos desaparecidos.

Un marine encuentra la placa de protección blindada de un chaleco antibala, lejos, en la orilla del canal de la zona. Los gritos llegan desde las aguas, que otros soldados desvestidos escrutan rápidamente, sumergidos hasta la cintura, en medio de carrizales: acaban de encontrar pedazos de los cuerpos.

La unidad estadounidense había salido de su campamento al alba del miércoles anterior, con la misión de hacer segura una carretera de 30 kilómetros destinada a convertirse en vía de aprovisionamiento.

Esto ocurre en pleno corazón de las zonas rebeldes contra las que los marines lanzaron la operación Puñal (Khanjar), una de las más importantes desde el inicio de la intervención internacional en 2001, y la primera de esta envergadura desde la llegada al poder de Obama.

Pero lo que debía ser un viaje de 18 horas se ha convertido en una interminable y dura semana, sin epílogo a la vista.

En seis días, la patrulla sólo avanzó con dificultad unos cuantos kilómetros, en medio de explosiones y emboscadas, ganando metro a metro un terreno repleto de bombas artesanales, arma favorita de los rebeldes y fatal para más del 80% de los soldados extranjeros muertos en Afganistán.

Tras la explosión del lunes por la noche, la patrulla regresó a una base estadounidense, abandonando por lo menos temporalmente su misión.

Pero el portavoz de la segunda brigada de los marines, el teniente Abe Sipe, sigue siendo optimista: hasta ahora “se ha coronado con éxito la labor de dar seguridad a las zonas pobladas”.