Cartas a Ofelia/  Crónicas de viajes

Cubamatinal/ París, 21 de septiembre de 2009.

Mi querida Ofelia;

Al fin hoy encuentro tiempo para contarte el magnífico día que pasamos en la isla de If, situada frente a Marsella, el pasado 5 de agosto.

Tomamos la lancha repleta de turistas en el Viejo Puerto y en unos 15 minutos desembarcamos en la legendaria Isla de If.

A continuación te escribo la historia de ese celebérrimo castillo, gracias a la documentación que me ofrecieron en la oficina de turismo de Marsella. Al final de esta crónica encontrarás la bibliografía en el caso que quieras profundizar en la historia de ese bello y terrible lugar con el cual soñé en mi infancia gracias al libro del gran Dumas El Conde de Montecristo.

En 1516 Francisco I, rey de Francia, se detuvo en Marsella tras la victoria de Marignan. Desde la isla de If pudo estudiar las defensas de la ciudad para comprobar que nada la protegía contra una posible invasión. Ordenó entonces la construcción de una fortaleza sobre la isla. Ocho años después, las tropas de Carlos Quinto intentaron sitiar Marsella todavía sin defensa. El comisario del rey Mirandal logró ahuyentar  a los asaltantes pero este episodio demostró la urgencia de fortificar la entrada de la ciudad. El mismo año, en 1524, se construyeron los primeros muros del castillo para proteger el acceso del puerto.

Los marselleses no apreciaron entonces la fortaleza que denominaban “la vecina inoportuna” y, cuando 200 soldados y 22 piezas de artillería se colocaron en la isla, no cesaron de poner en tela de juicio la existencia del castillo, símbolo para ellos de la presencia del poder central sobre su territorio.

Marsella, fue anexionada a Francia en 1481, pero conservó el privilegio de poder asegurar por sí misma su defensa. Por eso, se produjeron numerosos conflictos durante la edificación del castillo de If.

La construcción del castillo finalizó en julio de 1531 y cuando Carlos Quinto llegó en persona a atacar a Marsella en 1536, tropezó con la fortaleza, fracasando así en su ofensiva.

La función de cárcel del castillo de If  empezó sólo algunos años después del final de su construcción, a mediados del siglo XVI. La situación geográfica del castillo y su arquitectura hacían de ella una prisión ideal de donde parecía imposible escaparse. Era preciso sobre todo ocupar el castillo que, por su fuerza de disuasión, no fue nunca atacado.

El primer prisionero fue seguramente el caballero Anselmo en 1580, acusado de complot contra la monarquía. Murió estrangulado en su celda.

Después de los oposicionistas al poder real, las celdas albergaron a numerosos protestantes encarcelados en If tras la revocación del Edicto de Nantes. En total unos 3500 protestantes, entre ellos Jean Serres y Elie Neau fueron encerrados en él durante dos siglos.

También residieron en If, encarcelados mediante Carta con Sello Real (cartas con el sello del rey que contenían una orden de detención o de exilio sin juicio), hijos de buena familia. Este fue el caso de Mirabeau, encerrado en 1774 a petición de su padre. Su estancia no fue muy desagradable, pues había alquilado una celda de pago (eran las celdas situadas en el primer piso, espaciosas, con chimenea y ventanas),  engatusado al comandante mayor y seducido a la cantinera. Los calabozos albergaban a los más pobres y éstos no poseían ni ventanas ni comodidades.  El castillo de If también encarceló a Juan Bautista Chataud, capitán del Gran Saint-Antoine,  responsable de la peste de Marsella en 1720.

Pocos prisioneros fueron encarcelados en el castillo de If durante la Revolución Francesa. El general Kleber fue el último prisionero famoso, pero después de morir (asesinado en el Cairo en 1800), ya que fue repatriado a Francia. Su féretro permaneció 18 años en el castillo de If.

Tras los motines de junio de 1848, 120 personas fueron encerradas en el castillo. La inscripción palacio del pueblo soberano, que figura sobre la antigua puerta de acceso al patio, data de esta época”.

En una vitrina de la planta baja se puede ver El Manifiesto de Montecristi con la foto de José Martí sobre la portada, mientras que en una antigua celda del primer piso, en un televisor se podía ver un documental hecho en la tabaquería Montecristo en San Cristóbal de La Habana, en el cual el lector leía la celebérima novela  El Conde de Montecristo.

Tras el golpe de estado del 2 de diciembre de 1852, unos 300 detenidos fueron amontonados en If  a la espera de su deportación hacia Argel y la Guayana.

En 1870, durante la caída del Segundo Imperio, la oposición republicana vivió una fuerte represión. Después del anuncio de la independencia de París, Gaston Crémieux se puso a la cabeza de un movimiento que se apoderó de la prefectura y del  prefecto. Los combatientes fueron detenidos por el ejército, la Comuna aplastada y Gaston Crémieux fue enviado a If. Fue fusilado en 1871.

Situado sobre un islote calcáreo de tres hectáreas, el castillo forma un cuadrado de 28 metros de lado, rodeado de tres torres cilíndricas abiertas con amplias troneras.

La torre más alta es la torre San Cristóbal, situada en el noroeste. Domina el mar desde lo alto de sus 22 metros. Fue construida entre 1524 y 1527 y su torreón data de 1529. Las otras dos torres, San Jaume y Maugouvert situadas respectivamente al nordeste y al sudeste, están frente a la ciudad. Estas tres torres, unidas por una amplia terraza que domina un patio estrecho y profundo sobre el que se abren dos niveles (vivienda y cocina en la planta baja, casamatas en el primer piso), concentraban una potencia de fuego considerable que hacía del castillo una ciudadela temible.

El castillo comprende tres niveles. En el año 1702, Vauban (1633-1707) ordenó la construcción del edificio del cuerpo de guardia denominado “el cuartel Vauban”, situado a la derecha al salir del castillo.

El castillo se abrió al público en 1890 y se declaró monumento histórico por el decreto del 7 de julio de 1926.

Hay una anécdota muy original y es la del rinoceronte. En 1513, el rey de Guzarat, reino de India, regaló un rinoceronte de Asia al rey de Portugal, Emmanuel el Magnífico. Deseoso de regalar a su vez el animal, el rey de Portugal decidió ofrecerlo al papa León X. El animal salió entonces de Lisboa para ir a Roma e hizo escala en Marsella en la isla de If en 1516. Este animal, entonces totalmente desconocido en Europa, suscitó, la curiosidad de los habitantes de la ciudad, incluso la de Francisco I, el que fue a admirarlo tras su regreso de Marignan.

Albrecht Dürer realizó en 1515 el famoso grabado de madera del rinoceronte según un boceto de Valentin Ferdinand .

El rinoceronte se quedó algunas semanas en la isla de If para partir después hacia Roma. Pero fue regalado al papa disecado. Una violenta tempestad lanzó al barco contra los arrecifes en el Golfo de Génova, pero el cadáver del rinoceronte fue recuperado a lo largo de las costas.

La celebridad del castillo de If se debe en gran parte a Alejandro Dumas que hizo de ella el lugar de encierro de su héroe, Edmond Dantès, en el Conde de Montecristo. El día de su boda con Mercedes, Edmond Dantès fue encarcelado en el castillo de If  por un joven procurador ambicioso, Villefort. Injustamente acusado de espionaje por sus rivales en amor y en negocios, Danglars y Mondego, permaneceió encerrado durante 14 años en If.

Tras 8 años de cautiverio, conoció al abate Faria. Este encuentro fue decisivo para Dantès que se convirtió en el discípulo del anciano. Los dos héroes proyectaban evadirse juntos pero Faria murió en prisión. Gracias a la galería cavada entre las dos celdas, Dantès logró deslizarse en el saco que debía contener el cuerpo de Faria para ser lanzado al mar. Edmond Dantès creó así el mito del único evadido del castillo de If.  Al lograr descubrir el tesoro del abate Faria en la isla de Montecristo, Dantès pudo empezar su venganza.

Unas veces será el misterioso conde de Montecristo, otras Lord Wilmore, o el abate Busoni y finalmente Bartolomé Zaccone, provocando así  la ruina de Danglars y llevando al suicidio a Mondego y Villefort. La novela de Alejandro Dumas tuvo un enorme éxito desde su aparición en 1844 en forma de fascículos en el periódico Les Débats. Fue publicada en 18 volúmenes en 1845 y luego adaptada al teatro por el propio Alejandro Dumas en 1848.

Ha sido traducida a numerosas lenguas y más de veinte películas se han inspirado en ella, desde el  1907”.

Alejandro Dumas nació en Villers-Cotterêts en 1802 y murió en Dieppe en 1870. Hombre de letras y de teatro, fue el autor de novelas de gran éxito como: Los tres mosqueteros (1844) y La reina Margarita (1845).

Tomamos la lancha y regresamos a Marsella. Nos fuimos a pasear por los alrededores del Viejo Puerto, por sus callejuelas llenas de restaurantes, bares, cafeterías y turistas del mundo entero.
Un gran abrazo desde estas lejanas tierras de a Vieja Europa,
Félix José Hernández.
Para más información:

-Le Château d’If et les forts de Marseille. N. Faucherre et J.P. Brighelli. Coll. « Itinéraires du patrimoine ».Editions du patrimoine.1999.

-Le Château d’If. P. Pontus. CNMHS.

-Le Château d’If et ses Iles. R. Duchêne et E. Cattin. Ouest France/CNMHS.1996.

-Le Château d’If. F. di Roma. Jacques Laffitte. 1990.

-Centre des monuments nationaux. Château d’If. Quai des Belges. 13001 Marseille. France.
Tél: 04 91 59 02 30